JAKARTA - Apakah manusia sudah mencapai evolusi penuhnya? Sayangnya belum, kita hingga hari ini terus berevolusi dan menyesuaikan diri dengan dunia di sekitar kita, dan catatan adaptasi ini bisa kita temukan di tubuh kita. Setidaknya pada orang-orang di Tibet.

Kita tahu bahwa ada beberapa lingkungan yang dapat membuat kita tidak nyaman. Pendaki gunung sering menyerah pada penyakit ketinggian saat tubuh bereaksi terhadap penurunan tekanan atmosfer signifikan, yang berarti lebih sedikit oksigen yang terkandung dalam udara ketinggian.

Di Dataran Tinggi Tibet kadar oksigen di udara jauh lebih rendah, dan manusia-manusia di lingkungan ini terus beradaptasi dengan lingkungannya.

Mengutip Science Alert, dalam lebih dari 10.000 tahun wilayah itu telah ditinggali, tubuh mereka yang tinggal di sana telah berubah dengan cara yang tak biasa, memungkinkan penduduk untuk beradaptasi dengan atmosfer yang bahkan bisa membuat orang normal mengalami hipoksia.

"Adaptasi terhadap hipoksia ketinggian sangat menarik karena stresnya parah, dialami secara merata oleh semua orang di ketinggian tertentu, dan dapat diukur. Ini adalah contoh yang bagus tentang bagaimana dan mengapa spesies kita memiliki begitu banyak variasi biologis," kata antropolog Cynthia Beall dari Case Western Reserve University.

Beall telah mempelajari respons manusia terhadap kondisi kehidupan hipoksia selama bertahun-tahun. Dalam penelitian yang diterbitkan pada Oktober 2024, dia dan timnya mengungkap beberapa adaptasi spesifik pada orang-orang Tibet, sifat-sifat yang membantu darah mengantarkan oksigen.

Para peneliti memulai lewat penyelidikan salah satu penanda dari apa yang kita sebut kebugaran evolusioner, keberhasilan reproduksi. Wanita yang melahirkan bayi hidup adalah mereka yang mewariskan sifat-sifat mereka kepada generasi berikutnya.

Ciri-ciri yang memaksimalkan keberhasilan individu di lingkungan tertentu kemungkinan besar ditemukan pada wanita yang mampu bertahan dari tekanan kehamilan dan persalinan.

Wanita-wanita ini lebih mungkin melahirkan lebih banyak bayi; Dan bayi-bayi itu, yang mewarisi sifat kemampuan bertahan hidup dari ibu mereka, juga lebih mungkin untuk bertahan hidup hingga dewasa, dan mewariskan sifat-sifat tersebut ke generasi berikutnya.

Itulah seleksi alam yang akhirnya terjadi pada manusia. Di tempat-tempat di mana malaria sering terjadi, misalnya, insiden anemia sel sabit menjadi sangat tinggi, karena melibatkan gen yang melindungi terhadap malaria.

Beall dan timnya membuat penelitian terhadap 417 wanita berusia antara 46 dan 86 tahun yang telah tinggal sepanjang hidup mereka di Nepal di atas ketinggian sekitar 3.500 meter (11.480 kaki). Para peneliti mencatat jumlah kelahiran hidup, berkisar antara 0 dan 14 per wanita dengan rata-rata 5,2, serta informasi dan pengukuran kesehatan dan fisik.

Di antara hal-hal yang mereka ukur adalah kadar hemoglobin, protein dalam sel darah merah yang bertanggung jawab untuk mengantarkan oksigen ke jaringan.

Mereka juga mengukur berapa banyak oksigen yang dibawa oleh hemoglobin. Menariknya, wanita yang menunjukkan tingkat kelahiran hidup tertinggi memiliki kadar hemoglobin yang tidak tinggi atau rendah, tetapi rata-rata untuk kelompok pengujian.

Tetapi saturasi oksigen hemoglobin tinggi. Bersama-sama, hasilnya menunjukkan bahwa adaptasi mampu memaksimalkan pengiriman oksigen ke sel dan jaringan tanpa mengentalkan darah – hasil yang akan menempatkan lebih banyak tekanan pada jantung karena berjuang untuk memompa cairan darah yang kental.

"Sebelumnya kita tahu bahwa hemoglobin yang lebih rendah itu bermanfaat, sekarang kita memahami bahwa hemoglobin menengah memiliki manfaat tertinggi. Kami tahu bahwa saturasi oksigen hemoglobin yang lebih tinggi bermanfaat, sekarang kami memahami bahwa semakin tinggi saturasi semakin bermanfaat. Jumlah kelahiran hidup mengukur manfaatnya," kata Beall.

Wanita dengan tingkat keberhasilan reproduksi tertinggi juga memiliki tingkat aliran darah yang tinggi ke paru-paru, dan jantung mereka memiliki ventrikel kiri yang lebih lebar dari rata-rata, ruang jantung yang bertanggung jawab untuk memompa darah beroksigen ke dalam tubuh.

Secara keseluruhan, sifat-sifat ini meningkatkan laju transportasi dan pengiriman oksigen, memungkinkan tubuh manusia untuk hidup lebih tenang di lingkungan dengan kadar oksigen rendah.

Penting untuk dicatat bahwa faktor budaya juga dapat berperan. Wanita yang mulai bereproduksi sejak muda dan memiliki usia pernikahan yang panjang tentu memiliki lebih banyak waktu untuk terus melahirkan.

"Ini adalah kasus seleksi alam yang sedang berlangsung di Tibet, Memahami bagaimana populasi seperti ini beradaptasi memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang proses evolusi manusia," pungkas Beall.